明治時代の栃木県。渡良瀬川流域の農民たちは、長年豊かな自然に恵まれ、安らかな暮らしを送っていた。しかし、明治十二年頃から川の水が濁り、魚が大量に死んでいく異変が起きる。原因は、上流にある足尾銅山の鉱毒によるものと、次第に人々の間で噂が広がる。農民たちは、自分たちの生活を脅かすこの事態に、どうすればいいのか途方に暮れる。やがて、事態の深刻さを目の当たりにした政治家・田中正造が立ち上がる。彼は、足尾銅山の経営者・古河市兵衛と、政府の責任追及に乗り出す。そして、正造は、国会で鉱毒問題を訴え、国民全体の関心を集めていく。