あらすじ
明治時代、早稲田大学文学部創設期に、文学への情熱溢れる若者たちは、芸術教育という名の枠組みの中で、古典から西洋哲学まで、様々な学びに触れていました。しかし、実社会では役に立たない知識ばかりを詰め込んだ教育は、多くの学生を将来への不安に突き落とすことになります。その状況を憂慮した坪内先生は、卒業後の進路を考慮し、実用性を重視した英語教育へと舵を切ります。正宗白鳥氏は、そんな時代の流れの中で、英語学部の創設に刺激を受け、本科入学を延期して英語学部の門を叩きます。そこでの学びは、将来の糧となるだけでなく、新しい世界への扉を開く貴重な経験となりました。正宗白鳥氏は、語学の修業は、人生において計り知れない喜びと実りをもたらすものだと確信し、若い世代への熱いメッセージを送ります。藝術教育や天才教育を受けた凡人は、却つて學窓を出た後、衣食を得るに困難するばかりである。シエークスピアの古語を小學讀本同樣に讀み覺えたつて、西洋の哲學を聞き噛つたつて實社會に出て多く役に立たないのである。それで、常識に富み責任感の強い坪内先生は、學士の前途について憂慮されだしたと推察される［＃「推察される」は底本では「推祭される」］。その結果卒業後中學教員としての資格を得るやうに教育方法を次第に變更されたのであらう。
私が早稻田の豫科（專修英語科）に入學して間のない、明治三十年頃、新たに英語學部が創立されるに際し、先生の述べられた講演は、印象つよく、今なほ私の耳に殘つてゐる。「大西祝君なんかもこぼしてゐるが、學生に語學の力がないために、參考書が讀めない。英語を學ぶと云つても、字引を引いて本を讀むだけでは世間へ出て用をなさない。英語を自由に話し、手紙ぐらゐ自由に書けるやうでなければならぬ。」と云はれた。それで、實用を主とした新英語學部が出來たので、私も先生の演説に感激して、本科入學を延して、その科へ入ることにした。外人教師が二人で、話すこと書くことを主として學んだのだが、學生は僅かに六七人であつた。大抵は早く本科へ入りたがつたのである。だから、學校も經濟上この英語科は維持されなかつたらしく、二三年で廢止になつた。しかし、私自身の經驗から云ふと、本科入學を急がないで、この科に留まつてゐたことが、一生どれほど役に立つたか知れない。英語のろくに讀めない英文學研究に、どれほどの價値があるだらう。教師の譯語をテキストに書き入れてやうやく覺えたシエークスピアにどれほどの價値があるだらう。西洋哲學も英文學も學校で教へられたゞけ、試驗のため復習したゞけしか知らないで、一生それつきりで終ることになるのだ。
今日は、あの頃とはちがつて學生も諸國の言語に熟通するやうになつてゐるらしいが、假りにも歐洲文學を學ばんとするには、先づ原語を自由に讀みこなすやうに心掛けねばならぬと、私はこの頃痛切に感じてゐる。語學と文學とちがふと云つて、あやしい語學力で、文學的判斷を下すのはあやまれる態度である。私なども、若い時分變則な英語教育を受けたゝめ、數十年來英書を讀みながら、充分に翫味し得ないで、靴を隔てて痒きを掻く思ひをすることが多い。
この頃は飜譯によつて歐洲古今の名作も、大抵讀み得られるやうになつてゐる。一般人は飜譯でも讀んでゐればいいのだ。しかし、飜譯は要するに模寫である。原作以上の飜譯は極めて稀であらう。日本人が歐洲各國の言語を學ばんとしても不可能であり、一生言葉ばかり學んでゐるのも、言語學者以外には、愚かなことであるが、少なくも一つぐらゐの外國語は、今日の時世では、學んで置くべきだと私は確信してゐる。一つの外國語を學ぶのは一つの新しい世界を發見したことになるのである。實際に役に立つばかりでなく、一生の間計り知れない樂みが得られるのだ。それで語學の修業は年少の時に身を入れて正則に學ぶに限るのである。
了
底本：「正宗白鳥全集第二十七卷」福武書店
1985（昭和60）年6月29日発行
底本の親本：「早稻田學報 第四百八十五號」早稻田大學校友會
1935（昭和10）年7月10日発行
初出：「早稻田學報 第四百八十五號」早稻田大學校友會
1935（昭和10）年7月10日発行
※誤植を疑った箇所を、初出誌の表記にそって、あらためました。
入力：フクポー
校正：山村信一郎
2016年9月9日作成
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