一

　寧子（ねね）は十六になった。
　妹の於（お）ややと二人して、伯父伯母にあたる浅野家に養われて来た。ふたり共、養女なのである。
　世間は知らなかった。それほど、浅野又右衛門夫婦の愛は、世の親たちと変りなかった。
　十六というと、寧子（ねね）も人知れず、「女の先」を考え始めた。時代は早婚の風である。もう他から結婚のはなしがいろいろ持込まれるのであった。
　その数々の縁談（はなし）のくちで、親たちの眼に選（え）り残されているのは、もちろん皆、尾張清洲（きよす）の織田（おだ）家中ではあるが、とりわけ、

藩の侍頭大学信盛（さむらいがしらだいがくのぶもり）の舎弟、佐久間左京（さくまさきょう）
信長の小姓組（こしょうぐみ）、前田犬千代（いぬちよ）
槍組衆の河尻与兵衛（かわじりよへい）
足軽三十人持、御小人組小頭（おこびとぐみこがしら）木下藤吉郎（とうきちろう）

　――などの四名が候補になっていた。各に特長もあり理由もあって、
「急ぐこともないから、よう生涯を考えて――」と、寧子（ねね）にも告げて、宿題の予日をのこし、親たちも先方へ、まだはっきり返辞をしない程度になっていた。

二

　四人の候補のうちで、最も身分の高いのは、佐久間左京であった。兄大学信盛（のぶもり）は、愛知郡（あいちごおり）山崎で、出城（でじろ）とはいえ、一ヵ城の城持ちであり、左京も織田家では、重要な地位を占め、主君のおおぼえもよかった。年齢は二十三歳とかいう。
「申し分はないが、何せい、こちらは弓之衆（ゆみのしゅう）の長屋住い、身分がちがいすぎる」
　と、又右衛門夫婦は、その点で迷っていた。
　総じて、尾張半国の小藩にすぎない織田家は、君臣ともに、質素で財力も乏（とぼ）しかったが、わけて浅野又右衛門は、小禄（しょうろく）な弓組の一家士でしかなかった。
　年ごろの娘ふたりに、人なみの教養もさせ、人知れぬ「聟（むこ）とり」の支度をしておくだに、なかなか容易ではない家計だった。
　その点では、
　家庭へもよく遊びに来て、気心もおけないし、先の人がらも素姓（すじょう）も知れている前田犬千代は、
「寧子（ねね）も、嫌ではないらしい」
　と考えられて、親たち自身の心もだいぶ傾（かたむ）いていた。
　難をいえば、犬千代は感情につよく、同僚などとも刃傷沙汰（にんじょうざた）を起して、殿の勘気をうけたりしたこともあった。素行（そこう）も放縦（ほうじゅう）のように思われる。また、美丈夫なので、寧子とのあいだに、恋愛でもあるかのようなうわさも撒（ま）かれた。年は二十四歳、寧子も望んでいるらしいし、ふさわしい聟（むこ）とは思われるものの、まだ又右衛門夫婦の決心は、はっきりせずに在る。
　では、河尻与兵衛（かわじりよへえ）はというに。
　これなら剛健で、武勇は槍組の随一と聞えているし、戦国の士として、負（ひ）け目（め）は取らないが、ただ寧子とはあまり年がちがう。それに一度妻をもった人でもあるし、
「かわいそうではありませんか」
　と、又右衛門よりは、妻のほうが、気のすすまない顔いろだった。
　殆ど、問題にしていないのは、つい近頃、小者からやっと士分になったばかりの男で、まめに足を運んで来る木下藤吉郎という男だった。
「かなわぬよ、あの男につかまると」
　又右衛門も、閉口（へいこう）している。こちらでは問題としなくても、先は熱心を冷（さ）まさないのである。物を届けて来る。些細（ささい）な用でもすぐ来る。無くてもやって来る。来れば話しこむ。――その末には、
「どうでしょう。決して、寧子どのを、不幸にはいたしませんが。――それだけは誓えます」
　などと縁談（はなし）は、聟どの直接なのである。
　その懸命さに、つい膠（にべ）のないこともいえず、
「まあ、考えて」――とか。
「寧子の胸もきいた上で――」
　とか、云って来たのが悪くもあった。近頃では、又右衛門も持て余していた。といって、応じる気には毛頭なれないのだ。どうながめても、
「この男の将来では、まあ百貫の禄（ろく）でも取られたら関のやま。生涯、妻に不幸な目は見せぬ、などと云いおるが疑わしい」
　と、考えられるからだった。
　又右衛門の評価は、まだまだよいほうなのである。世間では、彼が低い小者勤めをしていた頃の呼び慣（なら）わしのまま、いまだに、
　――猿。猿。
　と呼んで、藤吉郎とは云わぬ者のほうが多い。
　家すじも、中村の百姓だとしか聞かないし、現在も、士分のうちでは一番下の軽輩だし、顔は、猿に似ているし、風采といったら寔（まこと）にあがらない小柄なほうだ。取柄（とりえ）といったらただ、
「おもしろいお人や」
　と、台所の下婢（かひ）どもや、下僕（しもべ）などから、自分たちの仲間のように思われて、人気のあることだけだった。
　だから、寧子（ねね）や、妹の於（お）ややまでが、彼の姿を門に見れば、
「――お父さま、また木下様が、お越しですよ」
　と、理（わけ）もなく、おかしがるのが先で、眼のうちにも入れていなかった。

三

　永禄（えいろく）四年の六月、桶狭間（おけはざま）の合戦の翌る年。
　津島（つしま）祭りのある頃だった。
　やぶ蚊の多い弓之衆（ゆみのしゅう）の組長屋で、一組の聟とり祝言（しゅうげん）があった。
　聟どのは、当年二十六歳の木下藤吉郎で、むしろ寧子（ねね）のほうから望んで遽（にわか）に挙げられた婚儀と聞いて、
「へええ？　猿が、あの寧子どのと？」
　と、世間には、幾つも呆（あき）れ顔が出来た。
　世間の驚いたのも無理もない。親の又右衛門夫婦ですら、その晩、婚儀の席に並んだ者のはなしを聞けば、
「何やら、力落しの態で、浮きもせず、世間に肩身のせまいような顔してござった」という。
　なお。――当夜の模様はと、問いただせば、
「板屋びさしの弓長屋に、ひっそり縁者どもが寄り、簀掻藁（すがきわら）を床（とこ）にしいて、うす暗い短檠（たんけい）の明りが三ツ四ツ、聟どのと花嫁が中ほどに坐って、形ばかりの杯事（さかずきごと）をしたまでのこと――」
　と、如実に語って、
「――花嫁の気は知れぬが、たださしうつ向き、聟の猿どのは、けろりとしたものよ」
　ということだった。
　聞く者は、もう一度、唖然とした。

四

　足軽三十人持の小頭（こがしら）といっては、まだその足軽よりすこし足（た）しなくらいの生活でしかない。清洲（きよす）の侍小路（さむらいこうじ）の裏に、若い夫婦は、初めて小（ささ）やかな家と鍋釜を持った。
　織田家はその頃、隣国の美濃（みの）の斎藤方へ、しきりと攻略を計っていた。良人はたえず家にいなかった。時には、木曾川の国境へ遠征し、稀（たまたま）、帰って来ても城内の寝泊りが多いし、まだ二十歳にもならない新妻は、常に、陰膳（かげぜん）ばかり供えて、独りで喰べ、独りで縫い、独りで家事を見ていた。
　けれど、その良人が、稀に家にあって、
「寧子（ねね）。寧子」
　と、朝から晩まで、快活な声で、寛（くつろ）いでいると、彼女は、百日の苦も、一年の留守も、物のかずではない。しんから今の生活が楽しまれた。
「侍（さむらい）の妻とは、不びんなものだ。――だが、こうして殿（との）からお暇をゆるされて、家にある一日だけは、気儘もいうがよい。おれの体（からだ）は、そなたのものだ。そなたの体はまた、おれのものだし……。はははは」
　どこまで、明るい人である。寧子は、持った良人を、いつも改めてそう見直した。そして、自分の求めた結婚に、悔いるような気持は一瞬でも起らなかった。
　ある時、ふと、
「寧子。そなたは、わしを知った最初は、わしが嫌いだったろう」
　そんなことを、良人は訊（たず）ね出した。
　正直に、寧子は、ほほ笑んで頷（うなず）いた。
「ええ」
「それが、どうして遽（にわか）に、わしと生涯を暮す気になったのか」
「それはこうです。いつかあなた様が、中村のお母様のところへ上げるお手紙を、何かの品と一緒に、お忘れになって行ったでしょう。実は、妹がわたくしにそれを見せたので、あの中の御孝心なお文（ふみ）に心をうごかされたのです。……そればかりではありませんが、それから他（よそ）ながら、あなたのお勤めぶりや、おはなしの端々（はしばし）にも、心をひかれるようになったのでございました」
　云い終って、寧子は、顔を紅くした。
　すると、良人は、
「そうか。やはりそうか。実申せば、あの文（ふみ）は、そなたの心をうごかすため、わざと置き忘れて行ったのだ。はははは、そなたはわしの兵法で、まんまと擒人（とりこ）になったんだよ」
　手を打たないばかり、欣（うれ）しがって笑うのだった。
　けれど寧子は、すこしも興ざめな心地はしなかった。なぜなら良人の孝心は、決して嘘でないからである。中村の田舎にいる母親に対する藤吉郎の孝心は、離れてこそいるが、恋妻の自分にしてくれる以上であった。戦場からよこす便りにも、母の事を書いてないことはないほどだし、家に戻っても、ここにはいない母親のうわさをしない日はなかった。
「神（かみ）信心（しんじん）、仏（ほとけ）信心もだが、わしの胸には、どこにいても、母がいるからな。母を思い出すと、悪い事はすまいと思う。善い事はしようと思う。そして良い子をもって倖（しあわ）せだと、母に欣んでもらいたいと思う」
　常々、藤吉郎は、そう云った。
　また――
「わしの願いは、中村じゅうで一番の不倖（ふしあわ）せ者じゃった母を、日本一の幸福者にさせてお上げ申したいことだ……」
　と、云いかけて、後は、寧子の顔を見て笑った。そして、何を云うかと思えば、
「そして共々、この女房をもな――」
　と、彼女の美しい鼻を、指でついた。

五

　猿。猿。――猿の妻。
　添うてからも、幾年かは、辛（つら）い声を、時折聞いた。世間の軽蔑（けいべつ）は去らなかった。
　自分が云われるよりも、良人の云われた場合に、寧子（ねね）は腹が立った。けれど良人は意にかけるふうもない。笑うのみである。
　いつか彼女も、良人に訓練されて、笑っていられるようになった。
　がしかし、それも、良人が洲股（すのまた）の築城をなし遂げて、一躍、五百貫の恩地と、一城の守将という地位とを克（か）ち獲（と）ると、世間は今さらのように、
「怖（おそ）るべき男」
　と、藤吉郎を見直して来た。
　寧子はひそかに、自分に誇った。よくぞ生涯の人を選んで過（あやま）らなかったと、未婚の頃の岐路を顧みて思うことが多かった。
　ただ。
　良人の立身と共に、彼女にはべつな困難が加わって来た。それは、良人の累進（るいしん）に、自分の教養が――劣らない妻としてゆくことが、ともすれば、追いつけなくなりそうな点であった。
　家臣は多くなる。一族はまわりに持つ。経済は膨大（ぼうだい）になってゆく。君侯への心くばりから、使者の往来といったような社交。良人の身まわりもまるで違ってきた。
　その繁忙の間にでも、夜々の暇をぬすんでは、修養を加えてゆかなければ、以前の一藤吉郎ではない――羽柴筑前守秀吉の妻として、いやでも取残されてしまいそうだった。良人の事業と栄進とは、そのために、どんなに愛している妻でも、妻のために、待っている理（わけ）はないからである。
　結婚してから、いつか、十一年は経っていた。
　主君の信長が、尾張半国から興って、今川を討ち、美濃（みの）を経略し、居城も清洲（きよす）から小牧山（こまきやま）へ、それからまた岐阜城（ぎふじょう）へと移って、尾濃（びのう）百二十万石を治めるようになると、秀吉もそれまでの功によって、近江長浜（おうみながはま）の城主二十万石という大身になっていた。
「寧子（ねね）、そなたは、女子にめずらしい者じゃ、偉いものと、秀吉も今にして思う」
「お戯（たわむ）れ遊ばしませ」
「いや、真（まこと）だ。足軽に毛のはえたくらいな身分であったあの頃のわしを――良人に選んだ眼は、処女（おとめ）頃の女子として、偉いといわねばなるまいな。――そのむかし、わしがまだ十八歳の頃、針売りなどして諸国をさまよい歩いていた艱苦の頃だ。庄内川の河原で、信長公の御馬前へ駈け伏したところ、そのまま召しつれて、草履（ぞうり）取りにお使いくだされた御主君のお眼もだが――そなたは、御主君に次いで、この秀吉の人間を、見とおした偉い女子じゃ、賞（ほ）めてつかわす」
「そうお賞めいただくと、寧子は汗がながれます」
「なぜか」
「こんなにまで、あなたが御立身なさろうとは、寧子も思っておりませんでしたから」
「あははは、それはそうかも知れぬ。この秀吉も、思っておらなかったからな」
「では、あなたは、御自身どれくらいまで、御出世遊ばそうと、考えておいでになりましたか」
「いや、わしはな、そう上を望んだことはない。草履取（ぞうりと）りをしておる時には、御主君のお草履をつかむ仕事を精いっぱいに勤め、士分になれば士分の仕事を精いっぱいに、一城の主（あるじ）となれば、一城の主を精いっぱいやりおるだけじゃ。――だから今も今を精いっぱいにやっておるに止る」
　秀吉夫婦のこういったふうな話は、侍臣の前でも、奥女中たちの居並んでいる所でも、声を密（ひそ）めるなどということはなく、至極、明けっ放しに交わされるのであった。
　以前の貧乏ばなしなど、わけて少しも、隠して衒（てら）うふうはなかった。
　秀吉が宿望であった、故郷の母も、長浜の城に迎えた。
　姉も弟たちも、寧子の一族たちも、皆、彼を繞（めぐ）って、門戸の栄えに恵まれた。
「わしに仕える心を、母につくしてくれ。母が歓べば、わしは自分につくされたより欣しい。ありがたい」
　秀吉が、寧子へいう、口癖であった。
　母はもう五十であった。まったく田舎の一老媼（おうな）である。果報にすぎると、常に勿体ながるばかりであった。その母は、誰よりも、寧子が気に入っていた。
　夜の伽（とぎ）に、母を中心に取巻いて、
「お母様、お聞きください。わが良人（つま）が、わたくしを娶（めと）る時には、お母様へのお手紙を、わざと忘れ落したふりして、わたくしの心をうごかしたのでございますよ。いわば親孝行を囮（おとり）に遊ばして、処女心（おとめごころ）をだましたのでございます」
　などと思い出ばなしを、戯れに告げると、
「まあ、悪い子じゃなあ」
　と、母はおかしがって、また、中村時代の手に負えなかった秀吉の――日吉（ひよし）といった時分の悪戯（いたずら）ぶりだの、奉公先からおしりばかり持込まれたことだの、喰べるに物もなかった貧苦の中に泣かされたことだの、寧子にはなして聞かせるのだった。
「どうして、まだまだこの子には、小さい折の面影がたんとある。そなたも、上手に騙（たぶらか）されぬがよい」
　母が、寧子に味方して云うと、秀吉は大いに懼（おそ）れをなして、
「いけませんなあ。折角、秀吉がよい女房に仕立てておるのに、母上がそうお壊（こわ）しなされては」
　と、慌（あわ）てて、次のことばを、抑えるまねした。
　近習（きんじゅう）たちも笑えば、侍女（こしもと）たちも、笑いこけるほどであった。そして周囲は、主人の物質的な栄華よりも、その睦（むつ）まじさに、心から羨（うらや）ましさを覚えるのだった。

六

　誰へも、洩らしたことはない。どんなことでも隠さない母へも――である。寧子（ねね）は、ひとりで、悩むことがあった。
　それは秀吉の浮気であった。自分のほかに、愛する女性のできたことである。
「貧しい細長屋で暮していた時のほうが……」
　と、今の栄位を、むしろ厭（いと）う気さえこの頃は起った。徒（いたずら）に、清洲（きよす）時代の小（ささ）やかな二人暮しの時ばかり振返られて、良人の内助に、ふと、心のゆるむ日もあった。
　その良人に代って、岐阜城の主君の許へ、使いを命じられた。長浜の絹、琵琶湖（びわこ）の鮮魚など、心をこめた土産の数々を、荷駄組（にだぐみ）の武士に運ばせ、彼女は、華麗な奥方用の塗駕籠（ぬりかご）に、多くの侍女や侍を従えて岐阜に赴いた。主君に会って、使いを果してからである。信長はくだけて、
「どうだな秀吉は、相かわらず元気に、毎日をおもしろく暮しているだろうな」
　などと、いろいろ家庭の内事まで訊かれたので、寧子（ねね）も女ごころについ、
「何事も良人のなさることには、不服を申しませぬが、どうか余り夜の局（つぼね）へしげしげお通（かよ）い遊ばすことはないように、どうぞお上から仰っしゃって戴きとう存じまする」
　と、面（おもて）には笑って頼んだ。
　信長も、苦笑しながら、
「よしよし。わしからもよく云ってやる。そのほうにかけては、くせの良くない男だからの」
　と、慰め返した。
　すると、日を措いてから、主君の信長から、寧子へあてて書面がとどいた。いつぞやの土産物の数々の、実に見事であったことなど、欣びを認（したた）めた後で、

　――仰（おお）せのごとく、こんど、この地へ、はじめて越し、けんざんに入、祝着に候……其許（そこもと）の眉目（みめ）ぶり容（かたち）まで、いつぞや見まいらせ候折ふしよりは、十のもの二十ほども見上げもうし候
　藤吉郎、れんれんと、ふそくの旨（むね）、申すの由（よし）、言語（ごんご）どうだん、曲事（くせごと）に候が、何方（いずれ）を相たずね候とも、また二たびは、求めがたき夫（つま）にもあれば、其許（そこもと）にも、おもおもしく、りん気などに立ち入りては然るべからず、ただし、おんなの役に候あいだ、ふんべつにて、程ようあるは、あしかるまじ……

　などと婉曲（えんきょく）にではあるが、寧子（ねね）の悩みに、誡（いまし）めを与えていた。寧子（ねね）は、それを見て、後では、
「なぜ、御主君などへ」
　と、深く悔いた。
　そして今さらのように、女ごころの不覚を知った。意志のつよいつもりでいる自分にも、脆（もろ）い一面を気づいて、自分を恐ろしいと思った。
　その心をもってその日から、彼女は改めて、良人に侍（かしず）いた。良人の愛は、以前より勝っても、変ってはいなかった。愛を疑う時、愛はすぐ黒い雲に変るもの――と、寧子はひそかに良人に詑びた。
　それから間もなく。
　秀吉は軍をひいて、中国へ出征した。
　長い留守がつづいた。何年も、何年も。
　そのうちに――天正十年五月、上洛中の主君信長が、叛臣（はんしん）光秀（みつひで）のために、本能寺（ほんのうじ）で討たれた。
　変が伝わると共に、秀吉の留守城長浜は、明智光秀に加担の阿部淡路守（あべあわじのかみ）の軍勢に攻め襲（よ）せられた。
　寧子は静かに、留守の一族や侍たちへ殿軍（しんがり）のさしずをした上、侍女たちの手もかりず、自分の背に母を負って、慥乎（しっか）と結（ゆ）いつけ、片手に薙刀（なぎなた）を携えて、東浅井郡（ひがしあさいごおり）の山奥、大吉寺（だいきちじ）へのぼった。
　母を、寺内にかくして、夜も昼も、彼女は門前に立って固めた。侍女たちを入れても、五十人に足らない手勢であったから、もし敵がこれへ来たら、斬死（きりじに）の覚悟であった。――だがそうしてもなお、留守の良人に詫びきれない心地のものは、母の身に万一のことでもあったらということであった。良人の孝心を思うと、逃げきれるだけ逃げのびたいし、武門の妻であることを思うと、
「秀吉の妻として、笑われぬよう」
　と、悲壮な斬死へ、気は逸（はや）った。

七

　わずか十日余りだった。
　秀吉は、変を知ると、中国高松城の水攻めを、毛利家との和睦（わぼく）に中止して、疾風のごとく陣を返し、山崎の一戦に、光秀を葬（ほうむ）り去った。
　長浜城は、奪回した。
　秀吉は、大吉寺の山へ上って来た。
　真っ先に、母のすがたを求めて、オオと呼ぶ母を見ると、
「おっ母さん！」
　子どもみたいに縋った。
　それから、
「寧子（ねね）。寧子っ」
　と、呼び立て、
「よくいたした。よくいたした。それでこそ秀吉の……」
　妻と手を取り合って、泣いているのである。
　寧子（ねね）は、ものも云い得ない。ただ体（からだ）じゅうの顫（ふる）えるような歓びにつつまれていた。人間と生れなければ――人妻となってみなければ――また、こういう難儀をも突きぬけてみなければ――この歓びを生命に味うことは出来なかったろう。そう落着いた後では思ったことであった。
　ふたりの間の愛も。
　二十歳だいの頃、
　三十の頃、
　また、四十をも越えた今。
　――と顧（かえり）みてくると、愛そのものの動かぬ相にも、自然その深度と意義には、年と共に変化があった。お互いに培（つちか）って来た努力がようやく、ほんとの夫婦愛の実となって、今、結ばれているのが分った。
　何かしら、その頃から後の彼女の胸には悠（ゆ）ったりと、大きな安心がすわっていた。
　春の海のようにそれは寛（ひろ）い。
　秀吉の側室（そくしつ）に、うら若い淀君（よどぎみ）とかいう美女が侍（かしず）くようになって、閨門（けいもん）を繞（めぐ）る奥仕えの者たちから、いろいろな曲事（ひがごと）が聞えて来ても、その寛やかな彼女の胸に、小波（さざなみ）も立てることはできなかった。
　時に、怒濤（どとう）は立つかもしれない。幾歳になっても、女性の血は女性の血であるから。――けれど、彼女のそばに常にいる召使も、時折に伺候する家臣も諸侯も、彼女に会えばいつも花の木陰（こかげ）に憩（いこ）うような平和をおぼえた。春の海に向うような寛さを覚えた。塵（ちり）ほどな気色でも、淀君に対してうごく色を見たためしはなかった。
　すでに、秀吉は、太閤といわれ、その母は、大政所（おおまんどころ）と敬（うやま）われ、そして寧子（ねね）は、北（きた）の政所（まんどころ）と称されていた。
　いうまでもなく、大坂城にあって、天下を統（す）べている秀吉であった。
　その秀吉の不足と、彼女のたった一つのさびしさは、遂にまだ、二人の仲に子のなかったことである。

八

　淀君には、子が生れた。
　鶴松君（つるまつぎみ）といったが、嬰児（あかご）のうちに早世した。
　次に、拾君（ひろいぎみ）を生んだ。後の秀頼（ひでより）である。
　北の政所（まんどころ）もあるかなしかのように、淀君の勢力は、自然大坂城に偉（おお）きなものとなった。
　こんな事もあった。
　佐々成政（さっさなりまさ）が、北国すじの地侍（じざむらい）へたのんで、白山（はくさん）の黒百合を取りよせて、北の政所へ献上した。
　めずらしい高山植物の花だった。黒いばかり濃紫（こむらさき）の百合である。北の政所は、
「ひとりで慰むのも、花に勿体ない心地がする」
　と、茶会を思い立って、利休（りきゅう）の娘で、鵙屋（もずや）の妻となっていたお吟（ぎん）を召しよせて、趣好を相談した。
　何かの打合せをすまして、お吟（ぎん）が西の丸から退がって来ると、淀君付の局（つぼね）が待っていて、
「そっと、淀君さまからのお訊（たず）ねじゃが、そなた、何の御用で、西の丸へは伺ったか」
　と、廊下の端（はし）で訊かれた。
　お吟は、ありのままに、
「めずらしい黒百合がお手に入りましたので――」
　と、茶会の趣好をはなした。
　茶の日には、淀君もよばれていた。人々はみな、珍しがったが、淀君は、黒百合のことを、よく弁（わきま）えていたので、
「お智識でいらっしゃいますこと」
　と、人々は感心して聞き入った。
　それから数日たつと、こんどは淀君のほうの催しで、「花摘（はなつ）みの会」の招きがあった。殿中の廊下には、たくさんの花桶（はなおけ）が並べてあって、各が心まかせに、好みの花を摘んで、挿（い）けたり、家土産（づと）に戴いて帰った。
　ところが、いつぞやの黒百合と同じ花が、他の雑な花と一緒に、一つの花桶に突っこんであったので、人々は、
「まあ何として？　……」
　と、眼をみはった。
　その皆の眼は折ふし来合せた北（きた）の政所（まんどころ）の面（おもて）をお気の毒で見るにたえないというように外（そ）らしあっていたが、北の政所は、花桶に眼をとめると、
「おお、たくさんにある……」
　と、微笑んだだけだったので、その和（なご）やかな面（おもて）をながめた人々は、
「今日の花の、どの花よりもお美しい」
　と、ひそかに思った。

九

　太閤の母、大政所は、八十歳を一期（ご）として、聚楽（じゅらく）で亡くなった。
　薨去（こうきょ）の報（し）らせを、太閤は、名護屋（なごや）の陣で知ったのである。彼は生涯の大事業としている朝鮮役の出征にかかっていた。
　軍事を措いて大坂へ帰った。
　――が、臨終には間にあわなかったのである。もう老齢な子は、母に取りすがって、人前もなく歎いた。
　日本を統一し、海外にまで余力を展（の）ばして、大陸経営まで抱負している大気宇（だいきう）な太閤が、
「寧子（ねね）寧子。もう何を張合いに」
　と、泣いたということである。
　寧子は、大政所の病中、帯も解（と）かないほどだった。彼女も急に老いていた。
「お察しいたしまする。けれどあなた様にはまだ、大きな御使命がございましょう。……寧子は、何をあてに、この先の日を」
　高野山に青巌寺（せいがんじ）を建て、諸国に供養所を興して、亡母の冥福（めいふく）を祷（いの）っても、秀吉の心は、なお癒（い）えなかった。
　朝鮮陣の半（なか）ば、太閤もまた、六十三を一期（ご）に、薨去した。
「……寧子」
　わかれには、たった一言、そう云ってにこと、顔を見あわせたのみであった。
　北の政所は、大坂城を退いて、京都の高台寺の峰に、一寺を建てて、ひとり清らかに住んでいた。――いやほど近い阿弥陀（あみだ）ヶ峰（みね）の土に眠る太閤を、朝夕に訪れるのを楽しみとして。
　淀君の生活は、彼女とは反対に、それから遽（にわか）な爛熟（らんじゅく）を迎えた花のように咲けるだけ狂い咲きに咲いて、そして、元和（げんな）元年の夏の陣に、大坂落城の炎（ほのお）に散った。
　子の秀頼も。一族も。
　彼女を繞（めぐ）る無数の男女の召使までも、また、太閤の遺（のこ）したあらゆる物も――愛情までも、その焦土（しょうど）へ投げこんでしまった。
　真っ赤な天は、ふた晩も三晩も、京の高台寺の峰からもよく見えたほどだった。
　そこも阿弥陀（あみだ）ヶ峰（みね）も、颯々（さっさつ）と、冷たい松風のみであった。
　家康も、そこへは兵を上げなかった。
　むしろ敵の家康まで、彼女の才徳と貞操を感じて、寺領を寄進したり、何かと生涯の面倒を見るように、所司代の板倉勝重（かつしげ）へいいつけたほどであった。
　寛永元年の九月、彼女は安らかに世を終った。
　六十七歳まで［＃「六十七歳まで」はママ］――死ぬるまで、彼女は太閤の愛に抱かれていた。

底本：「剣の四君子・日本名婦伝」吉川英治文庫、講談社
　　　1977（昭和52）年4月1日第1刷発行
初出：「主婦之友」
　　　1940（昭和15）年3月号
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：川山隆
校正：雪森
2014年8月7日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。