あらすじ
正雄は、友だちの清ちゃんと小鳥を呼ぶ笛を造り、林へ出かけようとします。しかし、笛作りに熱中するあまり、指先を傷つけてしまい、姉のとよ子から伯母さんの家へへちまの水をもらいに行くように言われます。正雄は、へちまの種をまいて、自分の家でへちまを育てようと決意します。町へ働きに出る正雄は、自分の手で育てたへちまの成長を見ることができません。しかし、とよ子は、正雄の健やかな成長を願い、へちまの世話を続けるのです。「清ちゃんのより、よく鳴る笛を造ってみせるぞ。そして、二人で林へいって、やまがらを呼ぶんだ。」
彼は、独り言をしながら、注意深く、細い竹に小刀で穴をあけていたのです。しかし、若竹で柔らかくて、うまく思うようにいかなかったのです。庭のすみに、寒竹が生えていました。
正雄は、庭に降りて、寒竹を切ろうとしたのです。
「あっ、それを切っては、だめよ。お父さんが、大事にしていなさるのだから。」と、姉のとよ子が見つけていいました。
「やはり清ちゃんのところへいって、聞いてこよう。」
正雄は、駈け出しました。
「清ちゃん、どこに、そんな竹があったの。」
「君、この竹は、枯らしてあるんだぜ。釣りざおにするって、福ちゃんのおじさんが、取っておいたのだけれど、先が折れたからといって、僕にくれたのだ。こんないい竹は、どこを探したって、あるものか。」
「僕も、そんな竹が、ほしいなあ。」
「君も笛を造るのかい。そんなら、残っている竹をあげよう。そして、穴をあけたら、後で、針金で中を一度通すといいよ。」
清ちゃんは、短い竹と、針金を持ってきて渡しました。
「ありがとう。できたら、林へいって、二人で、小鳥を呼び寄せる、競争をしようじゃないか。」と、正雄は、いいました。
「それには、お寺の林がいいよ。あすこには、やまがらも、こがらも、くるから。」と、清ちゃんが、いいました。正雄は、いい竹が手に入ると喜んで、家へもどってきました。
また、もとの場所へすわって、笛を造りにかかりました。
「清ちゃんのところへいって、いい竹をもらってきた。」と、姉さんに、いいました。
姉のとよ子は、弟が、小刀を使う手つきを見ていたが、
「もう、正雄は、あかぎれができたのね。伯母さんの家へいって、へちまの水をもらってくるといいわ。」といいました。
毎年冬になると、伯母さんの家へ、へちまの水をもらいにいくのでありました。
「こんどの日曜にいって、かきも、もらってこよう。」
正雄は、そういいながら、笛を造っていましたが、そのうちに、かわいらしい管笛ができ上がりました。口にあてて、息をすい、すいと通しているうちに、ピイ、ピイ、ピーと澄んだ、いい音が出ました。
「姉ちゃん、よく鳴るだろう。」と、さも、うれしそうです。このとき、また、高いかしの木の先刻のひよどりが、飛んできて鳴いたのでありました。
「どれ、清ちゃんと、林へいって、やまがらを呼ぼうや。」と、正雄は、また駈け出しました。いつしか、楽しい秋も過ぎ、雪の降る冬がきました。正雄は、学校の帰りに雪合戦をしたり、雪の上で、相撲を取ったりしたのです。
それは、はや去年のこととなって、今年の春、正雄は、小学校を卒業したのでありました。
雪が消えて、黒土の上に、ほこほこと暖かな日の光の射す、春のことでした。
「姉ちゃん、どこへ、へちまの種子をまこうか。」と、正雄は、紙に包んだ、白い種子を出して、ききました。
「へちまの種子なの。」
「伯母さんが、おまえの手は荒れ性だから、今年から自分の家でも、へちまの水を取るといいといったんだよ。」
「そう、この垣根のところは、どうかしらん。」と、茂ったからたちの木の立っているところを指しました。
「つるが出たら、棒を立ててやっておくれよ。」
正雄は、町の工場へいくことになっていました。自分は、このへちまの芽を見るかもしれないが、つるの伸びる時分には、おそらく家にいなかろうと思ったのであります。
「おまえ、体がだいじょうぶ？ どうしても町へいって働く気なの。」と、姉は、心配しました。
しかし、少年は、元気でした。非常時国家のために、りっぱに少年工の働きをしようと決心していたのです。
「だいじょうぶだよ。」
へちまの芽が出て、銀色のなよなよとしたつるが、姉の立てた棒にはい上るころには、正雄は、町の工場で、機械のそばに立って、働いていました。
彼女は、弟の身の上を案じました。あまり強いほうではないが、これから世の中の荒波にもまれていけるだろうかと、へちまのつるを見るたびに思われるのでした。そして、米のとぎ汁や、魚を洗った水などを、へちまの根もとにかけてやりました。
ある日、とよ子は、へちまを見てびっくりしました。棒から、いつのまにかつるは、からたちの木に登っていました。鋭い刺のある枝を平気で、思うかってのままに、ほうぼうへそのつるを拡げていたからです。
「あら、えらい勢いなのね。」
彼女は、これを見て、にっこりしました。弟だって、なにも案ずることがないと、気強く感じられたのでした。
盛夏のころには、へちまは、まったくからたちを征服して、電燈線にまで、手を伸ばしていました。その勢いは、さながら、秋になってひよどりのくる、あの高い大きなかしの木と高さを競い、さらに大空に浮かぶ白い雲を捕らえようとしているのでした。烈しい太陽が、その厚みのある葉に照り映えて、真っ黄色な花は、燃えるように見えました。
はたして秋になると、大きな実がいくつもなって、からたちの木は、その重みで頭を低く垂れていました。これを見ながら姉は、今年は、へちまの水をたくさん取って、寒さに向かう前に、弟へ送ってやろうと思ったのでした。
了
底本：「定本小川未明童話全集 13」講談社
1977（昭和52）年11月10日第1刷発行
1983（昭和58）年1月19日第5刷発行
底本の親本：「亀の子と人形」フタバ書院
1941（昭和16）年4月
初出：「北國新聞」
1941（昭和16）年2月5日
※表題は底本では、「へちまの水（みず）」となっています。
※初出時の表題は「絲瓜の水」です。
入力：特定非営利活動法人はるかぜ
校正：酒井裕二
2018年6月27日作成
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