あらすじ
仲の悪い隣人同士、甲と乙は、互いにひどい目に遭わせようと企んでいました。ある年の夏、雨が全く降らず、乙の家の井戸の水が尽きそうになった時、甲はそれを喜んだのでした。しかし、乙は近くの山で清水を見つけて、なんとかしのいでいました。甲は、清水を油で汚染しようと企みます。果たして、甲の策略は成功するのでしょうか？そして、二人の運命を左右する、ある出来事が起こります。この仲の悪い甲と乙とは、なんとかして甲は乙を、乙は甲をうんとひどいめにあわしてやりたいと思っていました。けれど、なかなかそんなような機会はこなかったのであります。
ある年の夏の日のことでありました。幾日も幾日も、天気ばかりがつづいて、雨というものがすこしも降りませんでした。そして、諸所方々の水が涸れてしまって、井戸の水までが日に日に少なくなるのでありました。
甲の家の井戸は深くて、容易に水の尽きるようなことはありませんでしたけれど、乙の家の井戸はわりあいに浅くて、もう水が尽きるのに間もありませんでした。
甲は、そのことを知るとたいへんに喜びました。乙の野郎め、水がなくなってしまったら、どうするだろう。水を飲まずに生きていられまい。そうすれば、きっとこの村からどこかへ逃げてゆくか、俺のところへ頭を下げて、お願いにくるにちがいないと思いました。
乙は、だんだん井戸の水が少なくなるので、気が気でありませんでした。もしこの水がなくなってしまったら、どうしようと思いました。しかたがないから、どこかの清水のわき出るところを探さなければならないと思って、乙は、その日から毎日、近所の山のふもとの心あたりを探ねて歩きました。
十五、六丁いった谷間に、一つの清水がありました。それが、この旱魃にも尽きず、滾々としてわき出ていました。これはいい清水を見つけたものだ。これさえあれば、もうだいじょうぶだと思って、乙は喜んで家へ帰りました。
甲は、やはりその清水のあるところを知っていました。どうかして乙にわからなければいいがと思っていましたのが、どうやら乙の知ったらしいようすなので、がっかりしました。
甲は、どうかして、その水を飲めなくしてしまうように苦心したのであります。けれど、いい考えが浮かびませんでした。そのうち、一つの考えが浮かびました。甲は馬を引いて町へ出かけてゆきました。
甲は町でたくさんの油を買いました。それを馬に積んで帰ってきました。甲は金持ちでありましたから、もし金の力で乙をいじめることができたら、いくらでも金を使う考えであったのです。
甲が馬に油だるをいくつも積んで帰ってくる姿を、乙は林の蔭でながめました。
「はてな、あんなにたくさんの油だるをなんで甲は仕入れてきたろう。」と、乙は考えました。
乙は、それとなく悟りましたから、すぐに家に帰って、おけをかついで清水へゆきました。そして、日が暮れるまで、せっせと幾十たびとなく、我が家へ水をくんでは運びました。そして、たるの中へ水をいっぱい入れました。
甲は日の暮れるのを待っていました。日が暮れると、馬を引いて清水の辺へゆきました。そして、たるの中の油をすっかり清水の付近へ流してしまいました。甲は家へ帰ると世間へ聞こえるような大きな声でいいました。
「馬がすべって転んだものだから、買ってきた油をみんな流してしまった。」と、さも惜しそうにいいました。
乙は明くる日、清水へいってみると、まるで油がわき出ているようで飲めるどころでありません。はたして自分の思ったとおりであったとうなずいて、家へ帰って、水を大事に使っていました。
甲は、毎日、もう乙の家の井戸水は尽きた時分だが、どうしているだろうと、ようすをうかがっていましたが、格別乙の家では困っているようなようすが見えませんでした。
「もっと旱れ、旱れ……。」と、甲は空を見ていいました。
「どうか降るように、どうか神さま雨の降るように願います。」と、乙は祈っていました。
すると、乙の貯えておいた水の尽きかかったころ、にわかに空が曇って大雨が降ってきました。そして一時に井戸には水が出て、草木が蘇返りました。そればかりでない、清水にまいた油はみんな田の中に流れ出て、清水は、またもとのようにきれいに澄みました。その年は、いつにない豊作であったということです。
了
底本：「定本小川未明童話全集 2」講談社
1976（昭和51）年12月10日第1刷
1982（昭和57）年9月10日第7刷
初出：「読売新聞」
1920（大正9）年6月3〜4日
※表題は底本では、「神（かみ）は弱（よわ）いものを助（たす）けた」となっています。
※初出時の表題は「神は弱い者を助けた」です。
入力：ぷろぼの青空工作員チーム入力班
校正：江村秀之
2013年10月24日作成
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