あらすじ
行商人の仁蔵は、ある日家を出てから長期間帰ってこず、妻の直は心配して捜索するも、彼の行方は分からなかった。その後、仁蔵はふらりと戻ってきて、直は安心する。しかし、仁蔵が再び行商に出かけたある夜、家に突然男が侵入し、仁蔵を棍棒で殴り倒してしまう。直は男が仁蔵そっくりだと気づき、目を疑う。男が殴り倒したのは、実は仁蔵ではなく、直が密かに同棲していた大きな狸であった。仁蔵は夢遊病者のようにさまよい歩き、直と狸が一緒に食事をしている姿を目撃し、誤って狸を殺してしまったのだ。直はその後、病に倒れ、間もなく命を落としてしまう。
それは昭和七年の二月のことであった。仁蔵は平生のように家を出て往ったが、どうしたものか其の日も其の翌日も、また其の翌日も帰って来もしなければ、手紙も送って来なかった。女房の直は心配して心あたりを探して歩いたが、何処へ往ったのか判らなかった。
其のうちに四月になって、山々の雪が解けかけたところで、仁蔵がひょっこりと帰って来た。直は仁蔵の顔を見るなり、
「まあ、おまえさん」
と云って、仁蔵に取りすがって泣いた。仁蔵は良い商売があったから、さきからさきへ往っていたと云って、もうけたと云う金を出してみせた。直はそれで安心した。仁蔵はそれからまた行商に往ったが夕方にはきっと帰った。
其の日も平生のように帰って来たので、すぐ夕飯にして二人で楽しそうに食事をしていたところで、ふいに表の障子を蹴やぶるようにして飛びこんで来た者があった。それは一方の手に棍棒を持っていたが、飛びこんで来るやいなや仁蔵を撲りつけた。
「な、なにをする」
直は驚いて無法漢に立ち向った。其の無法漢は仁蔵に生写の男であった。
「あ」
直は眼を
った。直は倒れている所夫の仁蔵を見た。其処には所夫のかわりに一匹の大きな狸が血まみれになって倒れていた。
直が四月以来同棲していたのは狸であった。
一方行商に出ていた仁蔵は、夢遊病者のようになって彼方此方歩いていて、やっと気が注いて帰って来たところで、女房の直が大きな古狸と睦まじそうに飯を食っているので、棍棒を執って飛びこむなり狸を撲り殺した。
直は其の夜から病気になって寝ていたが、間もなく死んでしまった。了
底本：「怪奇・伝奇時代小説選集3 新怪談集」春陽文庫、春陽堂書店
1999（平成11）年12月20日第1刷発行
底本の親本：「新怪談集 物語篇」改造社
1938（昭和13）年
入力：Hiroshi_O
校正：noriko saito
2004年8月20日作成
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